Можно ли придумать что-либо новое в такой, на первый взгляд, консервативной области, как усилители? В то время, как многие с уверенностью ответят нет, специалисты из CAAS Audio докажут обратное.

Бренд CAAS Audio был основан двумя братьями, доктором Карлом Брумфилдом и Нилом Брумфилдом, являющимися большими специалистами в области микроволн, радиочастотной электроники и программирования.

Главной целью основания компании CAAS Audio была разработка и производство превосходно звучащих аудио компонентов, способных донести до слушателя всю суть музыкального произведения, оставаясь при этом очень конкурентоспособными по стоимости. В качестве дополнительных требований к своим изделиям в CAAS Audio выделяют простоту, элегантность, превосходную управляемость и использование схемотехники исключительно класса А.

Братья учредители Карл и Нил являются не только гениальными разработчиками аппаратуры, но и очень увлечёнными аудиофилами. Этот общий интерес к музыке стал причиной их совместной многолетней деятельности по разработке и производству самых лучших аудиоусилителей и источников сигнала. Достигнуть поставленной цели получилось за счёт использования преимуществ схемотехнических решений, используемых в радиочастотной и сверхвысокочастотной электронике. Ключевым положением является полное отсутствие отрицательной обратной связи как общей, так и местной.

В конечном итоге шестилетние исследования и разработки с применением патентованных схемотехнических решений принесли свои плоды в виде уникального аудио сервера Elysian Audio Server (EAS) со встроенной секцией предварительного усилителя и референсных моноусилителей мощности Elysian 100 (E100). Результаты этих экспериментов и по сей день используются при производстве предварительных усилителей, моноблоков и аудио серверов.

Все изделия от начала до конца разрабатываются собственными силами внутри компании, это справедливо не только в отношении аппаратной части, но и используемого программного обеспечения. Весь ассортимент CAAS Audio собираются вручную в Йоркшире в самом сердце Великобритании.

Карл является инженером-электронщиком, специализирующимся на разработке сверхвысокочастотных схем и приложений, при этом Нил поддерживает его по всем вопросам, касающимся систем программного обеспечения для цифровых аудио серверов и предварительных усилителей.

Нил специализируется на системах реального времени и разработке слаботочных систем интеграции, где он имеет более чем 10-летний опыт работы в самых высокобюджетных проектах государственного и частного сектора.

Ассортимент CAAS Audio насчитывает всего 4 устройства, но лично мне это кажется достоинством. В таком ассортименте трудно запутаться, легко выбрать и, что особенно важно, в каждый аппарат вложен весь опыт разработчиков без каких-либо компромиссов. Это действительно так, ведь если в ассортименте компании 20 усилителей, то лишь один из них совершенен во всём, а остальные представляют собой производные от него с более скромными характеристиками, функционалом, конструкцией и применяемыми компонентами.

В ассортименте CAAS Audio имеются моноблочные усилители Elysian 100 Monoblocks (E100), цифровой аудио сервер Digital Audio Server (DAS), предварительный усилитель Elysian Pre-amplifier (EPre) и аппарат, объединяющий в себе предварительный усилитель и сервер Elysian Audio Server (EAS). Столь небольшой и приятный ассортимент позволяет не ограничиваться общими фразами, а остановиться на каждом аппарате более подробно.

Предварительный усилитель Elysian Pre-amplifier (EPre)

Корпус предварительного усилителя EPre изготавливается из цельного бруска алюминия, благодаря чему аппарат смотрится очень монолитно. Попасть внутрь аппарата можно через съёмную нижнюю панель, под которой скрывается настоящее произведение инженерного искусства. Предусилитель имеет балансную схемотехнику, построен по принципу «двойное моно» и имеет целых три трансформатора (по одному на левый и правый канал и отдельный для цифровой части).

Внутри предварительного усилителя установлены шесть раздельных модулей усилителя постоянного тока, по три на каждый канал. Необходимый (правильный) модуль усилителя выбирается для каждой конкретной комбинации входов/выходов. Эта уникальная топология EPre позволяет получить самый прямой и самый «чистый» путь прохождения сигнала.

Все схемы EPre работают в чистом классе А и полностью лишены как местной, так и общей отрицательной обратной связи (технология TZFB (True Zero Feedback)). Кроме этого используется фирменная технология RWave (топология схем со сверхширокой полосой пропускания, использующая методы проектирования сверхвысокочастотных и радиочастотных схем). Продуманная компоновка и стабильность работы обеспечивают превосходную точность воспроизведения на всём пути прохождения сигнала. Технология FastPower использует в одном усилителе сразу несколько независимых, раздельно регулируемых и очень быстрых блоков питания с очень низким выходным сопротивлением на каждом канале.

Особого внимания заслуживает система регулирования громкости, получившая название SRVC (Switched Resistor Volume Control). Регулятор громкости на передней панели передаёт референсное напряжение на встроенный аналогово-цифровой преобразователь. Сигнал с АЦП подаётся на внутренний компьютер CAAS, который обрабатывает данные, снижает джиттер и гистерезис, а также обеспечивает возможность дистанционного контроля и управления устройствами LAN, подключенными к сети. Затем компьютер CAAS управляет банком высококачественных серебряных контактных реле, которые быстро переключают высококачественные металлопленочные резисторы в различные комбинации для обеспечения уровней затухания от -50dB до 0дБ, всего возможно 128 вариаций (шагов регулировки громкости). Это гораздо более сложная система управления громкостью, чем простой широко распространённый потенциометр.

 

Цифровой аудио сервер Digital Audio Server (DAS)

Массивный, но компактный корпус сервера изготавливается из высококачественного алюминия. Внутри располагается ЦАП с апсемплингом до 176,4 кГц и очень низким уровнем джиттера. Технология получила название HDAC и представляет собой пару монофонических 16-битных сверхточных R-2R матриц, точность подборки элементов которых лежит далеко за пределами обычного дискретного согласования. С этой целью все элементы проходят высокоточную лазерную подгонку. Для снижения проблем тепловыделения матрицы устанавливаются на кремниевые микропластины. Затем сигнал с матриц поступает на монофонические буферные каскады, работающие в классе А с полным отсутствием отрицательной обратной связи. Такой результат 4-летних разработок позволяет получить наиболее реалистичное воспроизведение музыки.

При производстве DAS используются только премиальные компоненты, часть из которых выполнена на заказ, и несколько фирменных технологий, что позволяет достичь выдающегося звучания при небольшом размере корпуса и весьма разумной, по мнению представителей компании, цене.

DAS является весьма универсальным сервером с двумя USB-входами, сетевыми возможностями через подключение к локальной сети и цифровым входом S/PDIF. Музыкальные файлы могут воспроизводиться с USB-флеш-накопителей, NAS-серверов, ПК, планшетов и смартфонов, подключённых к локальной сети.

В сервере DAS нашли своё место уже упомянутые ранее фирменные технологии RWave, TZFB (True Zero Feedback), FastPower, а также itrans. Технология itrans отвечает за буферизацию цифровых данных и их передискретизацию с чрезвычайно низким уровнем джиттера. Передача данных при помощи технологии itrans позволяет получить значительное превосходство при сопряжении компьютера и ЦАПа по сравнению с I²S и S/PDIF интерфейсами. В блоке питания сервера используются два раздельных трансформатора (для цифровой и аналоговой частей), а на всём протяжении пути прохождения сигнала полностью отсутствуют конденсаторы.

Сервер способен воспринимать различные аудиоформаты: WAV, FLAC, AIFF, ALAC, APE и многие другие. При использовании входа USB получать данные формата 24 бит / 192кГц (16 бит / 96кГц в случае использования входа S/PDIF). Воспроизведение музыки с сервиса Tidal возможно после установки скачиваемого обновления. Управлять устройством можно как при помощи его собственного пульта, так и при помощи пульта ТВ, в случае подключения совместимого телевизора к разъёму HDMI позади аппарата. В качестве альтернативного управления возможно делать это через мобильные устройства, подключённые к локальной сети.

Сервер/предусилитель Elysian Audio Server (EAS)

На сайте производителя Elysian Audio Server (EAS) можно обнаружить сразу в двух разделах: предварительные усилители и серверы. Это не ошибка, и сделано намеренно, ведь это универсальное устройство объединяет в одном корпусе два высококачественных устройства. По сути, Elysian Audio Server (EAS) представляет собой объединённые в одном корпусе цифровой сервер DAS и предварительный усилитель EPre.

Корпус EAS не имеет стыков, так как он изготовлен из толстой монолитной алюминиевой плиты очень высокого качества. Цифро-аналоговый преобразователь построен на основе фирменной технологии HDAC, аналогичной той, которая используется в цифровом аудио сервере DAS. Используется та же частота передискретизации сигнала 176,4 кГц и сверхточные монофонические 16-битные R-2R резистивные матрицы с лазерной подгонкой элементов и основанием из кремниевых микропластин. Буферные каскады также продолжают работать в классе А без малейшего намёка на отрицательную обратную связь.

Преимущества EAS перед раздельным аудио сервером не ограничивается удобством совмещения двух устройств в одном корпусе, немало внимания разработчики уделили расширению функциональности. В частности, у EAS не два, а сразу 4 входа USB, а также появились балансные выходы XLR, чего внешний сервер лишён изначально. EAS способен принимать сигнал как через USB входы, так и через коаксиальный вход S/PDIF. В качестве источников могут выступать USB-флеш карты, NAS-накопители, ПК, планшеты и смартфоны, подключённые к локальной сети. Кроме этого имеются две пары аналоговых несимметричных входов на разъёмах RCA. Для возможности выбора, как именно использовать EAS в тракте (только как ЦАП или также в качестве предусилителя), имеются как регулируемые, так и нерегулируемые аналоговые RCA выходы.

По сложившейся традиции, в EAS сосредоточено множество эксклюзивных фирменных технологий, а именно: RWave (проектирование схем по принципам сверхвысокочастотной и радиочастотной аппаратуры), полное отсутствие отрицательной обратной связи TZFB (True Zero Feedback), питание от нескольких сверхбыстрых блоков питания FastPower, буферизация и передискретизация данных со сверхнизким уровнем джиттера iTrans, совершенная и очень сложная система регулировки громкости SRVC. Три раздельных силовых трансформатора и полное отсутствие конденсаторов на пути аудиосигнала.

Полоса пропускания секции предусилителя составляет на RCA выходах от 0.2 Гц до1 МГц (при неравномерности -3 дБ), от 10 Гц до 100 кГц (при -0.1dB), на XLR выходе 0,8 Гц до 400 кГц (-3 дБ), от 10 Гц до 50 кГц (-0.1dB). По аналогии с внешним сервером DAS, EAS Сервер способен воспринимать различные аудио форматы: WAV, FLAC, AIFF, ALAC, APE и многие другие. При использовании входа USB способен получать данные формата 24 бит / 192кГц (16 бит / 96кГц в случае использования входа S/PDIF). Воспроизведение музыки с сервиса Tidal возможно после установки скачиваемого обновления. Управлять устройством можно как при помощи его собственного пульта, так и при помощи пульта ТВ, в случае подключения совместимого телевизора к разъёму HDMI позади аппарата. В качестве альтернативного управления возможно делать это через мобильные устройства, подключённые к локальной сети.

Моноусилители мощности Elysian 100 Monoblocks (E100)

На разработку эталонных моноусилителей мощности E100 ушло 6 лет кропотливой работы, но результат оправдал все ожидания.

В основе всей схемотехники усилителей находится фирменная топология схем, получившая название RWave. Благодаря использованию технических решений, заимствованных из области сверхвысокочастотных и радиочастотных областей электроники, удалось добиться максимально широкой полосы пропускания, снимающей все ограничения на пути к идеальному звучанию тракта.

В обычном состоянии E100 работают в чистом классе А без отрицательной обратной связи, но это справедливо лишь для первых 20 ватт выходной мощности. При увеличении выходной мощности (прослушивание на более высоких уровнях громкости) моноблоки плавно переходят в режим работы, соответствующий классу А/В. Благодаря этой особенности снижается энергопотребление, нагрев усилителей, обеспечивается более лёгкие условия работы аппаратов при неизменно высоком качестве звучания. При полном переходе в класс А/В моноблоки E100 способны выдавать в нагрузку свыше 100 Вт на 8 Ом и более 200 Вт на 4 Ома. Фирменная технология плавного перехода из класса А в класс А/В получила название OpBias – Optimal Bias (оптимальное смещение).

Полное отсутствие конденсаторов на пути сигнала благотворно влияет на качество звучания, но оставляет опасность повреждения акустических систем постоянным током на выходе усилителей. Для минимизации опасного воздействия постоянного тока на акустические системы была разработана альтернативная система, получившая название NIDS (Non-Intrusive DC Servo System). Система минимизирует уровень постоянного тока на выходе до безопасного уровня, при этом не оказывая негативного влияния на качество звучания усилителей.

В качестве ещё одной фирменной технологии в описании моноблоков упоминается CSD (Coupled Symmetric Drive). Её суть заключается в минимизации искажений за счёт полностью симметричной схемотехники без обратной связи. Полностью балансный дифференциальный входной каскад имеет очень низкий коэффициент усиления по напряжению и использует ультралинейные комплементарные пары транзисторов без использования отрицательной обратной связи. Этот каскад приводит в действие балансный двухтактный каскад с умеренным коэффициентом усиления и полным отсутствием ООС. По сути, технология CSD представляет собой два параллельных комплементарных усилителя без обратной связи, работающих вместе для снижения искажений и увеличения пропускной способности.

Спецификация

Усиление 25.5 дБ (8 Ом)

Диапазон воспроизводимых частот: от 0,8 Гц до > 300 кГц (-3 дБ) и от 10Гц до 50кГц (-0.1dB)

Номинальная выходная мощность 100 Вт в 8 Ом (1-20W Класс A), 200W в 4Ohms

Пиковое значение выходного тока > 50A

Входной импеданс 33 кОм (небалансный RCA); 66 кОм (симметричный XLR)

Выходное сопротивление 0.1 Ом

Входная чувствительность 1.6 V RMS

Коэффициент нелинейных искажений <1% @ 1кГц (100W в 8 Ом); <0.01% @ 1кГц (1W, 0dBW в 8 Ом)

Соотношение сигнал/шум: лучше чем 90дБ

Рабочая температура 45 градусов С до 55 градусов С (~ 25 градусов C выше температуры окружающей среды)

Температура срабатывания тепловой защиты: 70 градусов C (Сброс при 55 ° С)

Более подробно ознакомиться с продукцией компании CAAS Audio можно на сайте: http://www.caasaudio.com/

Узнать больше о применяемых фирменных технологиях можно тут: http://www.caasaudio.com/technology.php

 

Автор: Максим Шмельков